Arc court nain

Le Trapu

Épaisse, lourde, et c'est pour cela qu'elle ne casse jamais.

L'arc nain porte moins loin que tous les autres, mais c'est le seul qu'on puisse noyer, geler ou tenir au feu sans qu'il faillisse, quand le moindre arc de bois redoute déjà l'humidité d'une seule nuit.

Un arc, dit-on, se fait pousser : il monte du bois patient des forêts. Le nain n'attend pas qu'un arbre daigne lui fournir le sien, et se méfie de tout ce qu'il n'a pas forgé lui-même. Son arc sort de l'enclume : des branches d'acier courtes et épaisses, trempées pour plier sans rompre, et une corde de fil métallique torsadé là où les autres tendent du boyau ou du chanvre. Rien en lui ne peut pourrir, gonfler ni se détendre, car rien en lui n'a jamais vécu.
Cet arc est né sous terre, là où aucun bois ne survit. Dans les galeries suintantes, près des forges brûlantes, dans le gel des hauts tunnels, l'arc d'un humain se voile et se fend en une saison. Celui du nain n'en a cure : l'humidité, ce seul ennemi qu'un archer ne peut viser, ne lui fait rien. Là où l'autre garde sa corde au sec et ne laisse jamais son arc bandé de peur qu'il prenne le pli, le nain n'a qu'une règle, la même que pour ses lames : huiler le métal contre la rouille. Il le bande le matin et le débande le soir, ou jamais, l'arc s'en moque.
Ce qu'il perd en portée, il le rend en certitude. Ses branches massives demandent un bras de nain pour plier et rendent moins qu'un bois souple ; la flèche ne vole pas loin, mais sous terre on ne voit jamais loin, et sa portée est exactement celle de l'obscurité dans laquelle on tire. De près, la flèche part dure et tendue, lestée d'une pointe de fer-de-roche qui perce là où une flèche de bois volerait en éclats. C'est l'arme des guetteurs des profondeurs, de ceux qui tiennent un coude de galerie ou couvrent une porte basse : ils n'ont pas besoin d'atteindre l'horizon, seulement ce qui surgit au bout du tunnel.
C'est là toute la nature de cette arme : les autres arcs portent loin et craignent tout, l'arc nain porte court et ne craint rien.