Salamandre

La salamandre, la gardienne des livres qui fuit le feu

Tempérament

Petite, lente, d'un calme que rien n'entame, la salamandre passe ses journées immobile dans un coin frais et ne s'éveille qu'à la nuit tombée. Les scriptoriums en gardent volontiers une : il lui faut un air ni trop sec ni trop humide, celui-là même qui préserve les parchemins, et le jour où elle déserte les rayonnages, c'est que les livres commencent à souffrir. Elle mange au passage les poissons d'argent et les vers qui rongent le papier.

Comment la manier

Elle se faufile partout : sous une porte, entre deux pierres disjointes, dans un conduit où passe à peine un doigt. Amphibie, elle traverse une citerne ou une galerie noyée comme un couloir et reste longtemps sous l'eau. Sa peau suinte un poison qui brûle les yeux et la bouche : on peut la prendre à mains nues, à condition de se les laver ensuite.

Récompenses

Elle ne mange que du vivant. Vers de terre, limaces, cloportes. Un grillon est une fête. Une fois nourrie, elle reste au bord de la table jusqu'au matin, immobile, la tête tournée vers vous.

À la table

Elle sent l'orage venir et sort de sa cachette des heures avant la pluie. Elle sent aussi la chaleur d'un feu qui couve derrière une cloison et s'en éloigne bien avant que la fumée ne paraisse. Quand votre salamandre quitte la pièce d'un pas pressé, chose rare chez elle, suivez-la et emportez les livres.