Onychophore de lave

L'onychophore de lave, la glisse-lave

« Là où elle a craché, le sol est à elle. »Elle vit dans les points chauds de la terre : cheminées de volcans, lacs de lave, galeries où la roche coule encore. Les savants l'appellent onychophore (« porteuse de griffes ») pour les centaines de crochets fins comme des aiguilles qui garnissent ses pattes et accrochent là où rien d'autre ne tient. Un mucus épais la couvre tout entière, si efficace que la lave glisse sur sa peau, et sa gueule en produit sans cesse, en longs filets qui fument sur la pierre. Elle ne change jamais de forme : elle mue toute sa vie et grandit à chaque mue, et les plus vieilles dépassent cinq mètres pour plusieurs tonnes. Ses peaux abandonnées restent des saisons entières au bord des lacs de lave sans que le feu les entame.

Apparition

Vous l'apercevez. D'abord une peau vide, longue comme une barque, échouée sur la rive d'un lac de lave. Puis, un peu plus loin, une masse sombre émerge lentement, et la roche en fusion ruisselle sur son dos comme de l'eau sur un phoque. Elle gagne la rive dans un cliquetis sec de centaines de crochets, et chaque goutte de bave siffle sur la pierre brûlante.Le boyau. Seule, elle ne sait pas surprendre, mais deux d'entre elles savent fermer un boyau. Dans une galerie étouffante, une paroi luisante barre soudain le passage. Vous faites demi-tour : la même paroi bouge derrière. Le sol sous vos bottes brille déjà, et il est trop tard pour courir.

Combat

Comment elle combat. Elle crache. Le mucus inonde le sol et colle aux mains : dessus, impossible de rester debout ou de garder une arme en main, alors que ses crochets s'y déplacent sans peine. Elle avance ensuite jusqu'à pouvoir gober sa proie. Quand on s'approche trop, elle se recroqueville et fait glisser tout son corps sur le côté pour faucher les jambes.

Comment la combattre. Elle est lente et peu agile : sur un sol sec, l'avantage est à vous. Ne posez jamais le pied dans sa bave, gardez une issue sèche derrière vous, et méfiez-vous des galeries étroites qu'elle peut tapisser d'une paroi à l'autre. Une mue encore molle sur la rive annonce une bête qui vient de changer de peau : la nouvelle est tendre et son mucus encore rare, et c'est le seul moment où les lames comme la lave peuvent l'entamer. Une fois dans son mucus, c'est elle qui choisit le moment.