Cruoris

Cruoris, l'armure qui porte les hommes

« Les Vaerlan ne meurent pas. Ils changent de porteur. »
Dicton des paysans des anciennes terres Vaerlan

Ce qu'il est

Une armure de plates d'un rouge de sang frais, qui ne ternit jamais, couverte de ciselures dorées où un crâne veille au centre du plastron. Elle porte les armes des Vaerlan, une maison noble brûlée il y a trois siècles pour s'être nourrie de ses propres paysans. On la croit forgée pour l'un de leurs seigneurs. En vérité, ce qui a survécu au bûcher, c'est la lignée elle-même : une volonté vampirique réfugiée dans l'acier, qui attend un corps.

Ce qu'il fait

Celui qui la porte se réveille sans souvenirs, souvent sur un champ de bataille, l'armure déjà sur le dos. Il ne dort plus et ne saigne plus. Autour de lui, pourtant, des hommes meurent dans leur sommeil, vidés de leur sang, sans la moindre blessure : l'armure se nourrit à travers lui. Nuit après nuit, elle efface ce qu'il était et reconstruit à sa place un Vaerlan, avec ses manières, sa mémoire et sa faim.

Ce qu'il coûte

Le porteur n'a que quelques semaines avant qu'il ne reste plus rien de lui. On ne connaît que deux remèdes. La détruire dans la forge où elle est née, et le porteur meurt avec elle. Ou la sceller, ce qui ne fait que condamner celui qui brisera un jour le sceau. Dans les deux cas, quelqu'un paie. Ne rien faire, c'est rendre un Vaerlan au monde.

Cruoris et Viktor

Ellisara a retrouvé Cruoris, et l'a offerte à Viktor comme l'armure d'un seigneur. Il y voit un présent de rang, sans savoir qu'il porte la lignée de celle qui l'a fait. D'ordinaire, l'armure doit effacer un homme avant de le remplacer, et son porteur se débat. Chez Viktor, il n'y a plus rien à effacer : sa mémoire humaine dort dans le reliquaire. Cruoris n'a qu'à remplir, lentement, sans rencontrer de résistance. Cette courtoisie d'un autre âge qui surprend chez lui ne vient peut-être pas de lui. Et les domestiques de la maison ne restent jamais longtemps. Au-delà d'une famille de façade, Ellisara se refait des Vaerlan. Si un jour le reliquaire se brise, deux hommes se disputeront le même corps.