Écu de bois

Écu de bois

« Montre-moi ton écu, je te dirai qui te paie. »L’écu de bois est le bouclier le plus répandu chez les hommes. Il est fait de planches de tilleul collées à fil croisé, tendues de cuir cru ou de toile et cerclées de fer sur le bord. Il arrête un coup de taille, éclate sous la hache, et n’importe quel menuisier de garnison en refait un pour quelques pièces.
Sa face peinte est la première chose qu’on lit sur un champ de bataille. Le soldat y porte les armoiries de son seigneur, le milicien les couleurs de sa ville. Les règles de l’héraldique (l’art de composer et de lire les armoiries) sont faites pour la lecture de loin. On ne pose jamais un métal sur un métal (l’or et l’argent) ni une couleur sur une couleur (le rouge, le bleu, le noir, le vert), et c’est ce qui permet au lion de se détacher du fond à cinquante pas. Sur les routes, l’écu posé contre le comptoir apprend à l’aubergiste à qui il a affaire avant qu’on se présente. Le mercenaire repeint le sien à chaque contrat. Quand on gratte un vieux bouclier de compagnie, on retrouve dessous, couche après couche, les couleurs de tous ses anciens maîtres.