Bouclier d'acier nain

Le bouclier d'acier nain

Le plus pauvre acier frappé par les nains vaut le meilleur qui sorte des forges des hommes ; aussi leurs boucliers de troupe, faits d'un acier qu'ils jugent ordinaire, tiennent-ils là où ceux d'un autre peuple se fendraient. Et dans cette plaque, le nain voit une arme autant qu'un mur.
Une simple plaque d'acier doux, bombée pour que les coups glissent, cerclée d'une bande de fer pour que le bord ne se fende pas, et en son centre l'umbo, le dôme d'acier qui abrite le poing. Rien de précieux, rien de gravé : on le redresse au marteau, on remplace une sangle usée, et quand il a trop servi, on le refond.
Là où d'autres s'abritent derrière, le nain le manie. Un bouclier immobile est un bouclier mort : il le tient en avant et de biais pour faire glisser le fer, le guide du regard et le fait mordre. On frappe de l'umbo en pleine course pour ouvrir une garde, on enfonce le bord cerclé dans une gorge ou une tempe, on accroche l'arme adverse d'un coup de tranche pour la détourner le temps qu'une hache tombe. Bas et trapu derrière son acier, le nain encaisse une charge sans céder un pouce, puis répond du bord avant que l'autre ait retrouvé son équilibre.
Sa vraie force se révèle en nombre. Bords chevauchés, les boucliers nains forment un mur qui encaisse les charges et qui sait avancer : on pousse de tout son poids pour ouvrir la ligne ennemie, on frappe bas, au ventre et aux jambes, là où l'adversaire a baissé sa garde pour couvrir son visage. Le bouclier nain prend du terrain.
C'est là toute la nature de cette arme : chez les autres elle protège, chez les nains elle décide.